商氏家族十代从军，当时驻防广州的八旗部队有几万人，晚清时期因朝廷拨款大幅度减少，大多家族陷入困顿的境地，商氏家族也不例外。但是从商衍瀛、商衍鎏开始，商氏家族步入从文之路的正轨，并成为文化望族。
文脉得以相传数代，商家后人总结，那是因为商家“不喜做官，钟情学术研究”，保持了商家人精神上的独立性，品格上的淡泊豁然。也正因此，曾为国民政府总统顾问的商衍鎏后来会因为对国民政府失望而辞职，情愿靠卖字为生；而曾被邀请去做广东省教育厅厅长的商承祚也选择了当学者不当官。
商衍鎏：中国最后一位探花郎
商衍鎏生于同治十三年(1875年)，字藻亭，号又章、冕臣，晚年号康乐老人。他一出生就和哥哥商衍瀛一样被考场失意的父亲寄予厚望。年幼的商衍鎏也勤奋好学，6岁就读于父亲专门打造的玉莲园书塾。14岁后先后入学海堂、菊坡精舍、应元书院。商衍鎏与哥哥终日苦读，文才出众，颇负盛名。17岁中秀才，21岁中举人，在光绪三十年(1904年)的科举考试中一举取得甲辰科中一甲第三名，即探花，授翰林院编修，入进士馆。
政治思想开明提出改革主张
为了改革清廷的—些积弊，商衍鎏曾与翰林院成员一起被派往日本留学考察明治维新的状况。虽受封建传统教育的影响，但商衍鎏思想并不僵化，他政治思想开明，在日本与康有为、沈钧儒交善，回国后主张变法自强，并向清廷提出改革的建议，可惜未被采纳。
当孙中山等改革人士推翻满清时期，商衍鎏也意识到封建制度必然走向灭亡，民主革命不可抗拒的现实。他赞成建立共和政体，并在国民政府里担任国民党总统顾问，后任财政部秘书、江西省财政特派员。
商衍鎏性格正直，品德高尚。任职期间，曾建议财政部修改其中不恰当的条文，打击奸商。此事为逐利的商人所知，多次托人说项，说如能将其条文按他们的利益改动一下，将送酬金5万元。商衍鎏不为重金所动，严词拒绝，一时传为美谈。
1927年后，国民政府时政腐败加剧，帝国主义侵略步步紧逼，商衍鎏再看不到国民政府的希望，于是愤然辞职。辞职后，一度是财政部秘书的他却生活艰难，难以维持生计，只能在路上以卖文鬻字为生。然而，他却教育子女，为人在世不应追求虚名，应该以治学为本，从事学术研究工作。
成为德国传播汉学第一人
商衍鎏不喜做官，对教育事业却是有着热情。他在1912年曾赴德国汉堡殖民学院(后成为汉堡大学)东亚系教研中文。那时候，德国海外商务学院来华招聘汉语教授，连一句德语都不懂的他带着两个幼子商承祖、商承祚毅然前往德国，成为德国传播汉学开拓者。
在德国，他帮助筹建了汉堡大学中国语言和文化系，创立了德国第一间汉学研究中心。汉堡大学非常重视这项工作，专门拨出二万马克。商衍鎏编制了采购的中文书目，并向国内订购了一批很有价值的中国图书，成为奠定汉堡大学汉语系基础的里程碑。目前拥有八万余册的汉堡大学中文系图书馆，已经成为德国规模最大和最著名的图书馆。
著名汉学家奥托·福兰阁曾评价商衍鎏“拥有非凡的学习能力和对科学问题的全心奉献精神”。就这样，“末代探花”商衍鎏为促进中德文化教育的交流立下了“首创”之功。
1949年解放后，年过七旬的商衍鎏感到安慰，在日记中感叹“政治修明，人民鼓舞，余感动欢欣”。此外，他还以87岁的高龄整理自己自上世纪30年代到60年代的诗书画。“诗以言志重在抒发，一己之性情”，商衍鎏诗风清新自然，情感真挚。同样的，他的书法秀劲超脱，天骨开张。难能可贵的是，商衍鎏的墨竹画也是不凡，极具内涵。因此，商衍鎏也被后人称为诗书画三绝。
商衍瀛：殉道殉身的前清旧臣
商衍瀛是商廷焕的长子，生于同治十年，字云亭，号蕴汀。商氏家族有一个特点，就是弟弟的成绩和名气似乎比哥哥还响亮。商廷焕终身一穷秀才，而弟弟商廷修中进士；同样，商衍瀛中进士，而弟弟商衍鎏考取了探花。弟弟“中国最后一个探花”的光芒似乎盖过了商衍瀛的部分光芒。
年少当家教书读书两不误
作为商廷焕的长子，商衍瀛身上肩负了最重的责任和期待。他年幼读书，十岁就学会了作诗，十二岁时候就熟读《孝经》、《论语》、《大学》、《中庸》等书籍。1887年，明德公商廷焕病倒去世，从此年仅17岁的商衍瀛不仅要继续求学，还要肩负起家庭里的重任。因为家贫，商衍瀛就一边读书，一边在广州的书塾里教书，一个月能拿到4元支持家用；同时作为哥哥，他还要辅导帮助弟弟学习。
1903年，商衍瀛与弟弟商衍鎏一同上京同应会试，商衍瀛中进士，钦点翰林院庶吉士，而弟弟三甲未入继续回家苦读。这时候，有了翰林院的俸禄，商氏兄弟的生活才相对好一点。
建立大学分科教育
全力慈善救灾活动
1908年，清政府希望改革学堂，商衍瀛被派日本考察大学学制，以准备建立新的大学分科。其实早在10年前，京师大学堂已经成立了，但是一直没有成功分科。等到商衍瀛任京师大学堂预科监督时，他接过这一重任，赴日本考察，回国后全心投入学校规章制度、宿舍建设、制定学科的工作中，很快建立起大学分科教育体系。
辛亥革命爆发后，翰林院被裁撤，商衍瀛失望而去。其间，他目睹了袁世凯称帝一些复辟运动的失败。商衍瀛是忠诚和正直的，恪守着自己最初的选择，后来还帮助傅仪委派处理内务府事宜。
1929年，天津冰灾，商衍瀛出任天津红十字会名誉会长，牵头设立难民收容所五处。1930年，陕西旱灾，商衍瀛又冲往陕西赈灾，为了筹集资金，他把自己冬天多需要穿的全部皮衣都拿出来变卖，变卖的钱用于赈灾。后来，商衍瀛又在陕西建立灾童教养院，收容教育灾童。此外，商衍瀛还建立一个怀幼村，让长大后的灾童有地方回去耕种。
揭露日本统治集团侵略野心
1937年七七事变后，商衍瀛对国家不能振奋图强而痛心疾首，他深刻揭露日本统治集团的侵略野心：东洋明治维新，更用同文同种之言以掩饰其野心阴谋之恶。对时事失望，商衍瀛以老请辞。辞职后，他专注于社会慈善活动，还任红十字会副会长，尽自己的能力接济在日本侵略下流离失所的难民和当地贫苦百姓。
新中国成立后，周恩来总理也亲自接见商衍瀛，并派工作人员多次上门慰问，希望商衍瀛能够进入中央文史馆工作。商衍瀛根据自己的亲身经历著述了有关清史。作为前清旧臣，商衍瀛始终恪守着自己最初的选择，竭忠尽智。他临终的《垂暮自题》概括了自己的一生：殉道殉身衷一是，唯从初念见其真。杀机人发天反复，直道心存动鬼神。稚柏能安冰刺骨，贞松宁畏麝成尘。纷纷成败归元理，定论留将后世人。